芬蘭教育體系主要是為了確保所有芬蘭人都享有接受教育和培訓的權利。終身學習理念，意思是人在各個階段都具有學習新東西的能力，適用于從基礎教育到成人教育的各個階段。1998年，芬蘭對教育的公共投入占國內生產總值的6.2%（世界經合組織成員國的平均水平是5.3%）。芬蘭人的教育水平普遍較高，尤其是年輕人的教育水平，已經位于世界前列。根據世界經合組織的一項專門評估成員國學齡兒童教育水平的國際學生評估項目（PISA）排名，芬蘭在 2001年名列第一。
    學前教育
    芬蘭的教育體系不包括實際的學前教育機構，而是由小學和托幼中心提供學前教育。學前教育是指兒童在進入綜合學校之前接受的教育，目的是提高兒童的學習能力。兒童通常是在玩耍中學習新知識、新技能。芬蘭立法規(guī)定，所有市級政府機構都要為年滿6歲的兒童提供免費的學前教育，但是否接受學前教育是自愿的。現在，大多數年滿6歲的芬蘭兒童都接受學前教育。
    綜合學校
    在芬蘭，真正的義務教育是從綜合學校開始的，年滿7歲的兒童進入綜合學校學習。綜合學校教育一般為9年，當一個學生修完所有綜合學校課程，或者他的義務教育時間已經超過了10年，這時，他就完成了綜合學校教育。根據法律規(guī)定，長期在芬蘭居住的兒童，包括非芬蘭籍兒童，都必須完成義務教育課程。他們可以進入綜合學校學習，或以其他方式獲得同等教育。也就是說，芬蘭不存在強迫就學。幾乎從獨立開始，芬蘭就一直實施義務教育制度。1917年，芬蘭獨立，普通義務教育制度從1921年開始生效。目前所施行的基礎教育法是1998年制定的。
    市級政府機構負責基礎教育。芬蘭有近450個市級政府機構，負責為轄區(qū)內的兒童提供教育，確保所有學齡兒童都享有接受教育的權利。根據法律規(guī)定，基礎教育是免費的。除教學和就學免費以外，課本和其他學習資料也都免費提供。另外，學生每天還可以獲得一份免費熱餐。法律還規(guī)定，基礎教育必須遵循就近入學原則。5公里以外的學校旅行由市級政府機構安排和資助。
    綜合學校教育結束以后不頒發(fā)畢業(yè)證書。一個學生完成義務教育之后，就可以自由選擇中等教育，或接受職業(yè)培訓，或接受高中教育。
    芬蘭目前有近4000所綜合學校。每年秋季，大約有6萬名兒童進入綜合學校接受教育。2002年，芬蘭綜合學校的學生人數為58萬。
    在綜合學校，前6年由同一個班主任帶課，教授所有課程。后3年，不同的課程會由專門的老師教授。芬蘭基礎教育的總體目標是，鼓勵學生成為一個具有社會適應能力和道德責任感的社會成員。綜合學校教育特別注重培養(yǎng)學生在日后成為社會一員時所需的知識和技能。根據法律，學習障礙兒童可以接受特殊教育。
    綜合學校的課程包括：母語（芬蘭語或瑞典語）、第二門民族語言（瑞典語或芬蘭語）、外語、數學、物理、化學、歷史、社會學、體育、音樂、視覺藝術、手工、家政學、宗教或倫理道德、生物、地理和環(huán)境學。除此之外，各年級學生還可以根據自身興趣選擇一些特殊科目。芬蘭教育體系在國際比較中取得了非常不錯的成績，其中，芬蘭在校生的閱讀能力位列世界前茅。