英國建軍時間約在１７世紀中期。女王為英軍名義上的最高統(tǒng)帥。最高軍事決策機構(gòu)是“國防與海外政策委員會”，首相任主席，成員有國防大臣、外交大臣、內(nèi)政大臣、財政大臣等；必要時國防參謀長和三軍參謀長列席會議。國防部為國防執(zhí)行機構(gòu)，既是政府行政部門，又是軍事最高司令部。英國是北約集團的創(chuàng)始國和主要成員國，擁有獨立的核力量，國家戰(zhàn)略的核心是：積極參與世界事務(wù)，維護英國的國際地位；依靠和借助北約集體防務(wù)力量來保衛(wèi)歐洲和英國本土的安全，并擴大英在歐洲的影響；積極加強與英聯(lián)邦國家的聯(lián)系，保護其廣泛的海外利益。１９９７年５月工黨政府上臺后，調(diào)整國防政策；繼續(xù)依靠北約集體防務(wù)力量作為英國安全的基礎(chǔ)；積極推動建立歐洲快速反應(yīng)部隊；保持強大的常規(guī)部隊；保持核威懾力量；突出強調(diào)質(zhì)量建軍和聯(lián)合快速反應(yīng)部隊的建設(shè)，重點提高英軍處理各種危機、應(yīng)付突發(fā)事件的快速反應(yīng)能力，努力維護英在歐洲及海外傳統(tǒng)勢力范圍的戰(zhàn)略利益。實行志愿兵役制，服役期３、６、９、１２、１５年不等，一般最長為２２年。英實行正規(guī)軍與預(yù)備役部隊相結(jié)合的武裝力量體制。
    ２００４年７月，英國政府公布了近十幾年來規(guī)模最大的一次軍事調(diào)整計劃，對陸、海、空三軍兵種結(jié)構(gòu)及軍事裝備進行調(diào)整，以增加部隊在遠程作戰(zhàn)中的靈活機動能力，從而更好適應(yīng)現(xiàn)代戰(zhàn)爭的需要及有效應(yīng)對２１世紀的全球性威脅。據(jù)英國防部提供的數(shù)字，英軍現(xiàn)有總兵力約為２０.５６萬人，其中陸軍１０。９５萬，海軍４.２４萬，空軍５.３７萬。２００４－２００５財政年度的國防預(yù)算約為２９７億英鎊，２００７－２００８財政年度有望增長到３３４億英鎊。