蒙古草原就是馬的故鄉(xiāng)。蒙古馬則是與野馬血緣最近的品種。草原游學(xué)夏令營指出：生活在蒙古草原的游牧民族是最早的馬的主人，與此同時(shí)也是騎馬技術(shù)最早的發(fā)明者。因此，草原民族被稱之為“馬背民族”。馬具有靈活、快速、耐力強(qiáng)等優(yōu)點(diǎn)，可以騎，可以馱物，可以拉車，以馬作為主要的交通代步工具，不僅大大減少了人步行負(fù)重的勞累，加快了前行的速度，而且大大拓展了人的行動(dòng)范圍。在人類發(fā)明汽車、火車之前，在漫長的歷史年代里馬匹始終是陸上交通的主要工具之一。在蒙古高原中部、西南部戈壁地區(qū)與沙漠地區(qū)，則是以駱駝作為主要出行交通工具，并稱之為“沙漠之舟”。
為了盡快適應(yīng)草原地區(qū)地域遼闊、遷徙范圍大距離遠(yuǎn)的特點(diǎn)，草原民族很快就掌握了就地取材制作車輛的技術(shù)。這種車輛轱轆較大，在坎坷不平、草高沙軟的草原上行走便利，涉水渡河也如履平地。北魏時(shí)，敕勒人因乘這種轱轆高大的車輛而被稱為“高車族”。蒙古族習(xí)慣用的勒勒車，也具有這種特點(diǎn)。車輛的制造，需要掌握較為復(fù)雜的技術(shù)，制造車轅、軸、輪等，需要堅(jiān)硬又具有較好彈性的上等木材，按照適當(dāng)?shù)谋壤Y(jié)構(gòu)制做。針對平原地區(qū)、沙漠地區(qū)、丘陵山地等不同地貌，車輛的大小、形狀也有明顯的區(qū)別。
草原地區(qū)河流眾多，不少河流河道游移，不適宜建固定的橋梁。草原民族發(fā)明了“束薪為桴”以渡水的辦法。成吉思汗的祖先就曾以這種辦法渡河。成吉思汗與王罕、札木合聯(lián)軍討伐蔑爾乞部時(shí)，則是用豬鬃草捆成筏子渡過了勤勒豁河。同時(shí)，草原民族也掌握了“跨河為梁，以便往來”的架橋技術(shù)。
草原民族的交通技術(shù)，不僅在自身的生產(chǎn)、生活中發(fā)揮了重要的作用，而且對于擴(kuò)大與中原地區(qū)的聯(lián)系、促進(jìn)東西方交流均起到了不可替代的作用。特別是元朝建立了貫通歐亞的交通網(wǎng)絡(luò)體系，在交通建設(shè)與管理上，均達(dá)到了歷史上前所未有的高度。
