多倫多市,是加拿大華僑華人第一大聚居地。全加拿大100多萬華僑華人,40%居于多倫多。但多倫多唐人街的汗青,沒有像加拿大西部唐人街那么悠久。
1878年,有位華人在多倫多市亞達賴街9號創(chuàng)建洗衣館。從前多倫多華人稀疏,到1881年,全市也只有10位華人住民,4間洗衣館罷了。加拿大平靜洋鐵路于1886年建成后,華人開始由溫哥華沿著鐵路東徙,至多倫多及蒙特利爾等東部都會。1894年,多倫多華大家口增至50名,此中一班洪門兄弟,于克約街創(chuàng)建致公黨,聯(lián)結本地華僑,創(chuàng)建了具雛形的唐人街。
1898年,康有為維新運動失敗后逃亡海外??涤袨橛?899年抵達加拿大后,于維多利亞、溫哥華、多倫多各地華埠成立?;庶h,目的是推翻慈禧專政,救助光緒重新執(zhí)政??涤袨樵诙鄠惗嗟幕屎蠼峙c佐治街附近,建立了保皇黨會所。1910年,多倫多有兩個小的唐人街。西唐人街有14間華人商店,以致公黨為中心;東唐人街只有6間華人商店,以保皇黨為中心,華人人口只不過百余人。1912年,國民政府成立后,?;庶h日漸衰落,西唐人街也漸漸湮沒,東唐人街日漸繁盛。
中區(qū)華埠一角
20世紀初,大量華人移民乘火車遠赴多倫多及東部其他城市發(fā)展商業(yè)。上世紀40年代,多倫多唐人街已由西向北伸展至單達士街。伊麗莎白街及栗子街為唐人街之商業(yè)中心,內有中華會館、致公黨、至德黨、李氏公所等堂所,商店50多間。
第二次世界大戰(zhàn)后,多倫多市政府對市中心進行美化及擴展,因唐人街接近市中心,很多發(fā)展商及地產(chǎn)投機商人開始以低價收購破爛的唐人街樓宇,并轉賣給市政府。上世紀50年代末期及60年代初期,2/3的唐人街已被清拆、化為平地,用以興建兩座新型市府大樓。1965年,唐人街只剩約10英畝地,位于單達士街,58%樓宇已被地產(chǎn)投機商人收購,華人只擁有唐人街42%的樓宇。政府計劃將整個唐人街夷平,后因當?shù)厝A人極力反對,才保留了破爛的小唐人街。1984年,唐人街只有不到10間酒樓食店,4間會所,也沒有居民。2000年后,舊唐人街也不存在了。
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上世紀50年代,華人商店及居民開始沿著單達士街電車路西遷至士巴單拿街。該處為猶太人聚居地,1951年只有20%的當?shù)鼐用駷槿A人。上世紀50年代末期,大部分猶太人遷居于多倫多市西北郊區(qū)之新發(fā)展住宅區(qū),很多便宜空置樓宇出賣。這時,適巧舊唐人街要清拆,因此很多華人商店及居民開始遷居于單達士街地區(qū),漸漸發(fā)展為“中區(qū)華埠”。到1971年,這個新華埠已有4000多華人居民,華人商店林立,有酒樓、雜貨店、理發(fā)店、地產(chǎn)公司、銀行及各種華僑社團,一些商場、地窖也用作商業(yè),多層住宅大廈也于華埠興建。
東區(qū)華埠商店林立
上世紀70年代,中區(qū)華埠樓價已升漲,很多低收入的新華人移民,沿著單達士街之電車路,往單達士東街找尋便宜樓宇。1972年,一位華人首先在383A百樂匯街(位于單達士東街與芝蘭東街之間),開設第一間華人豬肉店。其后徐氏士多、海豐魚鋪、高升茶樓等商店,在百樂匯街興建。上世紀80年代,該區(qū)已發(fā)展為“東區(qū)華埠”。多倫多東區(qū)華商會正在東區(qū)華埠籌建一座中國牌樓,稱之為“中華門”,費用約100萬加元,預計在2009年7月竣工。“中華門”將成為多倫多東區(qū)華埠之特殊景觀。
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目前,多倫多華人人口約50萬,大部分居于市郊區(qū)之住宅區(qū),郊區(qū)建立了很多的華人商場。中區(qū)華埠及東區(qū)華埠,華人人口不多,大部分是老華僑、越南移民及一些收入比較低而在華埠工作者。兩個華埠皆希望發(fā)展成為旅游觀光點,以吸引游客,振興當?shù)亟?jīng)濟。