中國(guó)古代并無(wú)小時(shí)之說(shuō)，中國(guó)最早的古人將一天分為夜半、雞鳴、平旦、日出、食時(shí)、隅中、日中、日昳、哺時(shí)、日入、黃昏、人定十二時(shí)，這十二時(shí)以地支表示就是十二時(shí)辰，分別是子、丑、寅、卯、辰、已、午、未、申、酉、戌、亥。眾所周知的是每個(gè)時(shí)辰等于現(xiàn)代的兩個(gè)小時(shí)，后來(lái)又分子時(shí)為子初、子正、丑時(shí)為丑初、丑正……這樣一分就正好與現(xiàn)代每天的24小時(shí)相吻合。

    古人將一夜劃分為五更（重點(diǎn)說(shuō)一下這個(gè)更字在這里讀做Jīng，與京同音），每更一時(shí)辰，一夜正好是現(xiàn)代的十小時(shí)。黃昏戌時(shí)（19點(diǎn)－21點(diǎn)）為定更，人定亥時(shí)（21點(diǎn)－23點(diǎn)）為二更，夜半子時(shí)（23點(diǎn)－1點(diǎn)）為三更，這也就是人們常說(shuō)的三更交替，指的是頭一天與第二天的交替時(shí)間，雞鳴丑時(shí)（1點(diǎn)－3點(diǎn)）為四更，平旦寅時(shí)（3點(diǎn)－5點(diǎn)）為五更，也稱亮更，即天明之意。據(jù)老人們講清代規(guī)定鐘鼓樓晝夜報(bào)時(shí)，到乾隆朝就改為鐘鼓樓只報(bào)夜里的更時(shí)，那個(gè)時(shí)候晨鐘暮鼓是由鑾儀衛(wèi)負(fù)責(zé)的，每晚戌時(shí)定更，司鼓司鐘校尉以"對(duì)燈"為號(hào)分別登鐘鼓樓，定更先擊鼓，后敲鐘，聽到這個(gè)聲音，則城門關(guān)，交通斷，古稱"凈街"，提醒人們洗洗睡了。二更天到四更天鐘鼓樓則只敲鐘不擊鼓，以免鼓聲影響到大家的睡眠。到了亮更則先擊鼓后撞鐘，表示該起床進(jìn)行一天的勞作了。由于鐘鼓樓每天只在亮更和定更鳴鐘，而二至四更天是擊鼓，因此就被稱作“晨鐘暮鼓”。

    "當(dāng)午夜嚴(yán)更，九衢啟曙，景鐘發(fā)聲，與宮壺之刻漏，周廬之鈴柝，疾徐相應(yīng)。請(qǐng)宵氣肅，輕飚遠(yuǎn)揚(yáng)，都城內(nèi)外十有余里，莫不聳聽。"描寫的就是當(dāng)時(shí)晨鐘暮鼓的景象。而鐘鼓樓的鐘鼓的敲法也有講究，這東西不能亂敲，不能說(shuō)鐘響千遍，鼓響一遍，明朝郎瑛在《七修類稿》卷四中解釋說(shuō)："扣百單八者，一歲之意也，蓋年有十二月，廿四氣，七十二候；正是此數(shù)"。（候，五日一候，六候一月，一年七十二候）因此，鐘鼓樓上的鐘鼓聲就是108響，先快響18下，再慢響18下，不快不慢18下，循環(huán)兩遍就是108下。這里蘊(yùn)涵著中國(guó)博大精深的文化。

    據(jù)我的爺爺講，鐘鼓樓的鐘聲渾厚悠揚(yáng)，鼓聲低沉有力，京城上空莫不回蕩鐘鼓之聲。到今天，年節(jié)的時(shí)候還能再聽到鐘鼓樓的鐘鼓齊鳴，其意義早已由為人們報(bào)時(shí)而變成了祝福美好明天寄托希望了。