中國歷史上的皇帝們，都想追求長生不老。中國第一個(gè)皇帝秦始皇更是派人去尋找海上仙山蓬萊、瀛洲、方丈，夢想在那里找到長生不老藥，怎么可能找得到呢？他之后有一個(gè)叫漢武帝的皇帝也是這么想的，可是他也找不到，于是命人挖個(gè)人工湖，叫太液池，再弄三座假山，當(dāng)做蓬萊、瀛洲、方丈。后來的中國皇帝們都喜歡這么干了。這叫一池三山。北京夏令營活動(dòng)介紹>>>
到了金代建成太寧宮，太寧宮就是一池三山規(guī)格，并將北宋汴京艮岳御園中的太湖石移置于瓊?cè)A島上。這就是北海的前身。后來，元世祖忽必烈就圍著這個(gè)太寧宮瓊?cè)A島修建大都，也就是今天的北京。他也為了長生，給這里賜名萬壽山、太液池。后來，到了明永樂年間，定都北京，北海成為了皇城的西苑。
而且，還向南拓展了水面，形成了現(xiàn)在的北海、中海、南海的格局，而這一格局則更是一池三山的象征，北中南三海就是太液池，北海瓊島是蓬菜，北海團(tuán)城是瀛洲，中海犀山臺則是方丈。到了清乾隆年間，更是大興土木，把個(gè)北海修得是水面開闊，湖光塔影，蒼松翠柏，花木芬芳，亭臺樓閣，疊石巖洞，絢麗多姿，優(yōu)如仙境。更是建了一座萬佛樓，傳說樓里有一萬尊金佛，可惜的是在那個(gè)中國歷史上最屈辱的年代，金佛全部被劫走，而萬佛樓則化為灰燼。
1925年，北海被開辟為公園。解放后在疏浚了湖泊，維修了建筑等工作之后，北海成為了人民的公園。
