在美國加利福尼亞州與內(nèi)華達(dá)州交界處有一條狹長的洼地，南北走向，長225 公里，寬6 至26 公里。洼地的西面是內(nèi)華達(dá)山脈，東面是大盆地。洼地中低于海平面的面積有1408 平方公里，最低處低于海平面85 米，是北美洲最低的地方。

　這條洼地被稱為“死谷”。死谷，顧名思義，即“死亡之谷”。1848 年，有一隊移民貪走捷徑，誤入谷地。移民隊在谷地迷失了方向，為盡快找到出口，他們燒掉篷車，丟掉行李，各自尋找活路。饑餓、干渴和烈日的炙烤，響尾蛇、蝎子等蟲豸的襲擊使移民歷盡千辛萬苦，有的甚至葬身谷地。其中一位移民于1850 年1 月才走出谷地，“死谷”的名字據(jù)說就是他取的。 　　死谷的自然條件極其惡劣。夏季炎熱，平均氣溫52℃，1913 年的夏季曾有過57℃高溫的歷史記載。降水也很稀少，平均年降水量僅為42 毫米，最多的年份也只有114 毫米。谷底部有干涸的阿馬戈薩河床，沙丘遍地，亂石嶙峋。谷中央是一片155 平方公里的沙丘群，是谷地最荒涼的地方。谷內(nèi)植物很少，僅在一些沼澤的邊緣有一些耐鹽堿的鹽漬草、燈心草等?！?/p>

　死谷氣候干旱，夏季酷熱，不適宜人類居住。人跡罕至的特殊環(huán)境對動物來說卻是難得的繁衍之地。美洲獅、野山羊、大袋鼠、狐貍、眼鏡蛇等26種動物在這里棲息，另有14 種鳥類在山上筑巢。 　　死谷看上去滿目凄涼，神秘莫測，但大自然的演變和氣候的變化給谷地留下了豐富的礦藏——硼砂礦和鹽礦。1880 年開始，曾在這里大量開采硼砂，采礦業(yè)得到很大的發(fā)展。據(jù)說當(dāng)年來這兒采礦的多數(shù)是來自中國福建、廣東的華工，他們在這里歷盡艱辛，把硼砂源源不斷運出谷地。后來由于在其它地方發(fā)現(xiàn)了更大的硼砂礦，谷地采礦業(yè)才漸趨冷落。19 世紀(jì)80 年代以后在附近又發(fā)現(xiàn)銅、金、銀、鋁等礦藏。當(dāng)時，這一帶興建過許多采礦城鎮(zhèn)。 　　死谷腹地雖然荒涼，其周圍景色卻別具一格。死一般的沉寂，鬼斧神工的自然奇觀，使它仍不失為“美國一景”。內(nèi)華達(dá)山脈東麓與谷地融匯處，溝壑縱橫、怪石林立，月色朦朧中更顯得陰森恐怖。沿谷地邊緣，山峰林立，而這些山峰的自然風(fēng)貌又各不相同。白天在陽光照射下，五光十色，非常美麗。這里成為死谷地區(qū)最能吸引游人的地方，被人們稱為“畫家的調(diào)色盤”。

　死谷因它那獨特的奇景于1933 年被美國辟為國家風(fēng)景區(qū)，并建立了死谷國家公園，成為人們冬季避寒的休養(yǎng)地。